清明节与端午节、中秋节、春节并称为中国四大传统节日。2006年5月20日，中国文化部申报的清明节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
清明节由来
相传春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外。流亡途中，在一处渺无人烟的地方，又累又饿，再也无力站起来。随臣找了半天也找不到一点吃的，正在大家万分焦急的时候，随臣介子推走到僻静处，从自己的大腿上割下一块肉，煮了一碗肉汤让公子喝了。重耳渐渐恢复了精神，当重耳发现肉是介子推自己腿割下的时候，感动得流下了眼泪。
十九年后，重耳作了国君，也就是历史上的晋文公。即位后文公重重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。很多人为介子推鸣不平，劝他面君讨赏，然而介子推最鄙视那些争功讨赏的人。他打点好行装，同老母亲悄悄的到绵山隐居去了。
晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去请介子推，然而介子推已离家去了绵山。绵山山高路险，树木茂密，找寻两个人谈何容易，有人献计，从三面火烧绵山，逼出介子推。 大火烧遍绵山，却没见介子推的身影，火熄后，人们才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死了。晋文公见状，恸哭。装殓时，从树洞里发现一片衣襟，上写道：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
为了纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
清明节的习俗
又是一个四月天，又是一年清明节。清明时节，细雨纷飞，扫墓拜祖，哀思连连，“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，血泪染成红杜鹃。”同时，四月清明，春回大地，清明节的习俗也是丰富有趣的，除了讲究禁火、扫墓，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、插柳等一系列风俗体育活动。
扫墓祭祖
中国历史上，寒食禁火，祭奠先人，早已蔚为习俗。唐朝之后，寒食节逐渐式微，于是清明节扫墓祭祖成了此后持续不断的节俗传统。唐朝大诗人白居易《寒食野望吟》诗云:"乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭?风吹旷野纸钱飞，古墓累累春草绿。棠梨花映白杨树，尽是生死离别处。冥漠重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。"宋朝诗人高菊卿也曾于《清明》一诗中描写道:"南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。日落狐狸眠冢上，夜归儿女笑灯前。人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉。"就是到了今天的社会，人们在清明节前后仍有上坟扫墓祭祖的习俗:铲除杂草，放上供品，于坟前上香祷祝，燃纸钱金锭，或简单地献上一束鲜花，以寄托对先人的怀念。
踏青
清明之时，正是春回大地，人们乃因利乘便，扫墓之余亦一家老少在山乡野间游乐一番，其乐融融。古时妇女平日不能随便出游，清明扫墓是难得的踏青的机会，故民间有“女人的清明男人的年”之说。
插柳
清明节是杨柳发芽抽绿的时间，民间有折柳、戴柳、插柳的习俗。谚语有“清明不戴柳，红颜成皓首”“清明不戴柳，死后变黄狗”的说法，说明清明折柳在旧时是很普遍的习俗。据说柳枝具有辟邪的功用，因而插柳戴柳又有祈福辟邪之效。清明插柳也可能跟过去寒食节以柳枝乞取新火的习俗有关。
蹴鞠
蹴鞠，就是现在足球的前身，球皮是用皮革做成，球内用毛塞紧。相传蹴鞠早于商代已有，战国时期流入民间，至汉代更成了军中用以练身习武，并列于兵书。
放风筝
放风筝是清明节人们最喜爱的活动之一。古人相信若某人生病可将其病况写或画于扎制的风筝上，用线系着风筝在空中放飞，让它飞至高空就拉线剪断，疾病灾难便会随着风筝一起飞走。后来，风筝亦逐渐发展成广为流行的郊游娱乐活动。
荡秋千
秋千最早叫“千秋”，相传秋千为春秋时齐桓公从北方民族山戎所传入，汉以后成为清明及其它如端午节、寒食节等节日的民间游戏。秋千最初是用一根绳子，以手抓绳而荡，后发展成于木架上悬挂两绳，下拴横板而成。
斗鸡
古代清明盛行斗鸡游戏，斗鸡由清明开始，斗到夏至为止。我国最早的斗鸡记录，见于《左传》。到了唐代，斗鸡成风，不仅是民间斗鸡，连皇上也参加斗鸡，如唐玄宗最喜斗鸡。
射柳
射柳是一种练习射箭技巧的游戏。据明朝人的记载，就是将鸽子放在葫芦里，然后将葫芦高挂于柳树上，弯弓射中葫芦，鸽子飞出，以飞鸽飞的高度来判定胜负。
陕西地区清明节的风俗
兴平县清明，姻亲间以纸钱相赠，且互相拜墓。富平县每户人家于清明请名山之泉源水，共礼一神。准备牲礼来祭祀，以祈求丰收，称为“游水”。同州县清明祭扫后，折柳枝插门；并以纸钱贴于树干，据说如此可以防虫蚁。洛川县清明蒸馍为食，馍四周作鸟蛇之形的装饰。据说介子推上绵山时有鸟、蛇保护他，所以以此作为纪念。
节日谚语
◇ 雨打清明前，春雨定频繁（鲁）
◇ 阴雨下了清明节，断断续续三个月（桂）
◇ 清明难得晴，谷雨难得阴（鲁）
◇ 清明不怕晴，谷雨不怕雨（黑）
◇ 雨打清明前，洼地好种田（黑）
◇ 清明雨星星，一棵高粱打一升（黑）
◇ 清明宜晴，谷雨宜雨（赣）
◇ 清明断雪，谷雨断霜（华东、华中、华南、四川及云贵高原）
◇ 清明断雪不断雪，谷雨断霜不断霜（冀、晋）
◇ 清明无雨旱黄梅，清明有雨水黄梅（苏、鄂）
清明节气的霜、雾、雷及寒暖与未来天气均有一定预示，相关谚语有：
◇ 麦怕清明霜，谷要秋来旱（云）
◇ 清明有霜梅雨少（苏）
◇ 清明有雾，夏秋有雨（苏、鄂）
◇ 清明雾浓，一日天晴（豫）
◇ 清明起尘，黄土埋人（晋、内蒙古）
◇ 清明响雷头个梅（浙）
◇ 清明冷，好年景（辽、冀）
◇ 清明暖，寒露寒（湘）
清明节气的风对未来天气及年成好坏也有一定预示，农民极为关心，因此，在民间流传不少有关这方面的谚语。比如：
◇ 清明南风，夏水较多；清明北风，夏水较少（闽）
◇ 清明一吹西北风，当年天旱黄风多（宁）
◇ 清明北风十天寒，春霜结束在眼前（冀）
◇ 清明刮动土，要刮四十五（苏）